Спинным мозгом называется отдел центральной нервной системы, который располагается в позвоночном канале. У взрослого человека его длина - 41—45 см и ширина — 1—1,5 см.
Он выполняет две основные функции: проводниковую и рефлекторную.
- Проводниковая функция спинного мозга состоит в том, что импульсы из головного мозга направляются к его исполнительным нейронам, а нервные импульсы от мышц внутренних органов, рецепторов кожи проводятся по белому веществу спинного мозга в головной мозг.
- Рефлекторная функция состоит в том, что спинной мозг осуществляет такие рефлексы (отдергивание руки, разгибание и сгибание конечностей, коленный рефлекс) и более сложные рефлексы, которые контролируются головным мозгом.
Спинной мозг образован тремя мозговыми оболочками – мягкой, покрывающей вещество мозга, твёрдой, которая прилегает к позвонкам, и паутинной, которая расположена между ними. Пространства между спинномозговым каналом и этими оболочками заполнены спинномозговой жидкостью.
Также он делится на 5 частей: грудную, шейную, крестцовую, поясничную и копчиковую части. Спинной мозг состоит из волокон серого вещества, которое имеет на поперечном срезе вид буквы В (бабочки с расправленными крыльями) и из
нервных клеток. На периферии серого вещества расположено белое вещество, которое образовано только нервными волокнами.